キャットニップ

キャットニップとは？

●基本情報
キャットニップとはシソ科イヌハッカ属のハーブの一種です。キャットニップは西アジアやヨーロッパが原産で現在では温帯を中心に北半球に多く自生しています。キャットニップは灰色の二年生植物で、樹高は40～100cmになり葉は緩い鋸葉状で薄紫がかった花をつけます。キャットニップは味や香りを楽しむ嗜好品のハーブとは異なり、メディカルハーブと呼ばれる病気の予防や抑制、健康増進に影響のあるハーブです。
そのためキャットニップは古代ローマ時代から民間療法薬としても用いられており、発汗作用や鎮痛作用、解熱作用があります。また、アメリカのワシントン州で栽培されており、花のついた先端部を用いて水蒸気蒸留法[※1]によって精油[※2]が採取されます。
キャットニップにはイヌハッカ、キャットミント等、様々な別名があります。キャットミントはその名の通り、葉をこすり合わせてネコに臭いを嗅がせるとマタタビを嗅がせた時のように、頭を振りながら舐めたり体を擦り付けるなど酔っ払ったような行動を取ることから名づけられました。日本では、長野県などで野生化しており、チクマハッカといわれています。これは長野県の筑摩という地名からついた名前だといわれています。

●キャットニップの歴史
キャットニップは、少なくとも約2000年前の古代ローマ時代からハーブティーとして喉の痛みや風邪の予防のために飲まれていたといわれています。
キャットニップが日本に渡来した際に、少し変わったハッカの味がする点と通常のハッカよりも質が劣る点からイヌハッカと呼ばれるようになりました。「イヌ」という接頭語がついた理由は、その昔日本で使われていた「犬侍」や「いぬ桜」という表現に由来します。犬が接頭語としてつくことで本物より質が下がることを意味します。
また、キャットニップは1735年に出版されたケオーの「アイルランドの草木誌」の中にも記述があります。

●食事としてのキャットニップ
キャットニップは古代ローマ時代からハーブティーとして利用されてきました。キャットニップのハーブティーはのどの痛みや風邪の予防に有効で、現在でも消化機能向上、発汗促進、解熱作用、鎮痙作用[※3]があるといわれてハーブティーとしても利用されています。また、インフルエンザや風邪などの発熱性疾患の際に飲むと効果的だといわれています。他にも、キャットニップは食材や調味料としても利用されます。中世頃からヨーロッパではキャットニップの葉が肉への香りづけに使用されたり、新芽がサラダとして使用されています。現在はイタリアでもサラダやスープ、キャセロールという家庭料理に用いられています。

●キャットニップの過剰症
キャットニップは一般的に成人には安全だと考えられていますが、鎮静作用があるため、大量摂取は危険とされています。経口摂取の場合、380mgのカプセル剤を1回2カプセルで1日3回が1日の目安とされています。キャットニップには鎮痛作用のある成分があるため、喫煙者、高齢者、子供、妊娠中及び授乳期、月経の非常に重い人は大量に摂取するのはとても危険なため、摂取は控えた方がいいとされています。頭痛や嘔吐が起こり、気分が悪くなることがあります。

●キャットニップに含まれる成分と性質
キャットニップには以下のような成分が含まれています。
・カルバクロール
オレガノの精油に含まれているモノテルペンの誘導体で、オレガノのもつ特徴的な刺激臭のもととなります。また、抗菌・抗ウイルス作用があるため、風邪などにかかりにくくなります。

・ネペトール
モノテルペンの誘導体で殺菌作用があります。

・ゲラニオール[※4]
ゲラニオールはローズオイルの主成分である香気成分です。ゲラニオールには抗菌、抗不安、皮膚の弾力回復などの働きがあり、リラックス効果や美容やエチケットなど様々な分野で効果を発揮します。

・タンニン
ポリフェノールの一種で強い渋みを感じます。動脈硬化や生活習慣病の予防に効果的です。

・ネペタラクトン
テルペン類の一種で、マタタビに含まれるマタタビラクトンと似た構造をしているためネコ科の動物に与えるとマタタビを与えた時のように酔っぱらったような行動をとります。

[※1：水蒸気蒸留法とは、水にほとんど溶けない物質に水を加えたり水蒸気を吹きこんだりして、水蒸気とともに物質中の揮発成分を蒸溜する方法です。植物の精油などの分離・精製に用いられます。]
[※2：精油とは、植物の花、葉、果皮、樹皮、根、種子、樹脂などから抽出した有効成分を高濃度に含有した100％天然の揮発性の芳香物質です。各植物によって特有の香りと機能をもち、アロマテラピーに利用されています。]
[※3：鎮痙作用とは、痙攣を抑える作用です。一般的には胃などに用いられる鎮痛鎮痙剤を指します。]
[※4：ゲラニオールとは、バラに含まれる香気成分で、抗菌、抗不安、皮膚弾力回復などの作用があります。]

キャットニップの効果